Jerozolima (RNS) — Corinne Markov, obywatelka podwójnego australijsko-izraelskiego, oraz jej partnerka Hallie wyruszą z wiejskiej części Australii, by zagłosować w wyborach w Izraelu 27 października, podróż na tysiące kilometrów, którą czują obowiązkiem podjąć w momencie, gdy kraj stoi przed poważnymi pytaniami o swoją przyszłość.
„To zbyt ważne wybory, aby nie przyjechać,” powiedziała Markov, doradczyni, która mieszkała w Izraelu przez 18 lat, zanim w 2000 roku wróciła do Australii. „Ten rząd nie tylko stworzył ogromne podziały w społeczeństwie izraelskim. Żydzi mieszkający za granicą również ucierpieli na skutek zachowań tego rządu.”
Markov jest jedną z dziesiątek tysięcy izraelskich emigrantów, którzy spodziewają się udać do Izraela, aby oddać swój głos, według Koalicji America Israel Democracy (AID). W pierwszych wyborach krajowych po atakach Hamasu z 7 października 2023 r. i trzech latach wojny w Gazie, wielu uważa te wybory za decydujące dla przyszłości kraju.
Aby zachęcić do głosowania, koalicja uruchomiła inicjatywę Fly&Vote, która udostępnia izraelskim obywatelom żyjącym za granicą informacje logistyczne dotyczące podróży do Izraela na wybory, w tym listę potrzebnych dokumentów, wyszukiwarkę lotów i lokalizację komisji wyborczych.
Jonathan Barsade, prezes Koalicji AID, powiedział RNS, że najnowsze badanie grupy wykazało, iż co najmniej 53 tysiące izraelskich obywateli mieszkających za granicą planuje powrócić, by oddać głos. Około połowy pochodzi z Europy, 45% z USA i 5% z innych krajów.
Dla Izraelczyków mieszkających za granicą głosowanie wymaga fizycznej obecności w kraju w dniu wyborów. Tylko dyplomaci i Izraelczycy pracujący na statkach morskich mogą głosować korespondencyjnie, więc emigranci muszą ponieść koszty i wziąć urlop, jeśli chcą wziąć udział w wyborach.
Podczas procesu planowania niektórzy emigranci byli zszokowani, że nie mogą głosować, bo nie są już na rejestrze wyborców. Sąd Najwyższy Izraela odrzucił w tym miesiącu petycję 100 wykluczonych wyborców z powodów proceduralnych.
Barsade powiedział, że jego organizacja nie jest związana z konkretnymi partiami politycznymi, nie oferuje żadnych zachęt finansowych do głosowania i nie dopłaca do lotów.
„Nasz jedyny cel to zachęcać ludzi do głosowania,” powiedział. „Izrael stoi na rozdrożu. Te wybory są kluczowe. Każdy głos ma znaczenie.”
Jednak wysiłek ten stał się politycznie kontrowersyjny. Premier Benjamin Netanjahu zagroził podjęciem kroków prawnych przeciwko inicjatywie, podobno wierząc, że Izraelczycy mieszkający za granicą — zwłaszcza od 7 października i wynikającej z tego wojny — częściej popierają lewicowe i centrowe partie, które dążą do zastąpienia prawicowego rządu Netanjahu. Kontrowersje koncentrują się częściowo na tym, czy umożliwienie podróży mogłoby być nielegalną namową do głosowania.
Izraelskie prawo wyborcze zabrania oferowania łapówek lub korzyści, takich jak darmowe zakwaterowanie czy loty, wyborcom w celu wpłynięcia na ich decyzję. Barsade powiedział, że jego organizacja przestrzega prawa.
Przeciwnicy Netanjahu twierdzą, że jego partia Likud nie zgłaszała zastrzeżeń, gdy za granicą organizowały się czarterowe loty ultrarytowych Żydów, by umożliwić tysiącom ultraortodoksyjnych Izraelczyków, którzy zwykle popierają prawicę, lot do Izraela, by głosować w przeszłych wyborach. Nieznaną liczbę osób spodziewa się to uczynić także podczas tych wyborów.
Jonathan Grossman, starszy wykładowca w Katedrze Studiów Politycznych na Uniwersytecie Bar‑Ilan w Ramacie Ganie, powiedział, że niektórzy Izraelczycy zawsze przyjeżdżają na głosowanie. Jednak dla wielu to wyborcze głosowanie wydaje się szczególnie kluczowe z powodu sposobu, w jaki obecny rząd prowadzi wojnę w Gazie i jak priorytetowo traktuje rozbudowę osiedli, jednocześnie w ogóle ignorując przemoc osadników na Zachodnim Brzegu. Inni obawiają się, że bardziej umiarkowany rząd politycznie i religijnie powierzy bezpieczeństwo Izraela i zmusi ultraortodoksyjnych mężczyzn do służby wojskowej.
„Nie da się naprawdę powiedzieć, ilu ich przyjedzie, ale można poczuć ferment w mediach społecznościowych,” powiedział Grossman. „W dniach po ogłoszeniu wyborów wielu Izraelczyków za granicą publikowało zdjęcia swoich biletów lotniczych.”
Grossman uważa, że duża liczba potencjalnych wyborców może wynikać z wyższego tempa emigracji w ostatnich latach, zwłaszcza wśród młodych, świeckich i politycznie liberalnych Izraelczyków. Chociaż ludzie wyjeżdżają z różnych powodów, — mówi — „sondaże pokazują, że sytuacja polityczna była znaczącą przyczyną” dla niedawnych emigrantów.
Wielu członków izraelskiej diaspory wciąż czuje się „bardzo związanych” z Izraelem, „a niektórzy mogą wrócić tu, by mieszkać, jeśli Izrael stanie się ponownie bardziej demokratyczny,” powiedział Grossman.
„Czują, że mają w kraju udział: rodzinę, przyjaciół i całkiem sporo ludzi pracujących dla izraelskich firm lub organizacji,” dodał. „Ale czują, że obecny rząd izraelski wyklucza duże części żydowskiej diaspory — zarówno Izraelczyków, jak i osób spoza Izraela, Żydów reformowanych i konserwatywnych, pluralistów i lewicowców.”
Grossman dodał, że zna młodych emigrantów, którzy pragną głosować, lecz nie mogą wziąć wolnego z pracy i/lub mają małe dzieci. Bilety lotnicze również są drogie.
Zaangażowanie polityczne Izraelczyków za granicą odzwierciedla szerszą przemianę w relacjach między Izraelem a jego diasporą. Do lat 70. emigracja była napiętnowana. Następnie kolejne rządy zaczęły postrzegać diasporę izraelską jako strategiczny atut.
W związku z szerokim zakresem wsparcia, jakie emigranci udzielają Izraelowi, wielu uważa, że zasługują na prawo do wpływu na to, kto będzie rządził krajem i jak będzie kształtować priorytety. „Widzimy ten trend w wielu krajach,” powiedział Grossman.
Dla niektórych decyzja o głosowaniu wynika z lęku o to, dokąd zmierza Izrael.
Chaia Beckerman z Houston w Teksasie mówi, że wraca do Izraela po raz pierwszy od kilku lat, ponieważ stawki w tych wyborach są bardzo wysokie. A w kraju znacznie mniejszym niż USA, z niższym progiem do zdobycia jednego z 120 miejsc w Knesecie, każdy głos ma znaczenie.
„Mimo że mój mąż i ja mamy tylko dwa głosy, czuję, że muszę zrobić wszystko, co mogę jako Izraelka, aby coś zmienić,” powiedziała. „Jesteśmy zaniepokojeni tym, co Izrael robi i jakie kroki prowadzą do samodestrukcji. To może brzmieć hiperbolicznie, ale patrzę na starożytne żydowskie świątynie i na to, jak długo trwała żydowska suwerenność. Naprawdę boję się o Izrael.”
Podróż Beckerman będzie także obejmować czas spędzony na Zachodnim Brzegu, gdzie będzie wolontariuszką w Rabbis for Human Rights, by pomóc chronić Palestyńczyków na Zachodnim Brzegu przed potencjalnymi atakami ze strony brutalnych żydowskich osadników.
David Hill, były mieszkaniec kibucu, który po powrocie do Montrealu dwadzieścia lat później założył firmę zajmującą się nawadnianiem trawników, uważa, że jego głos pomoże nie tylko Izraelczykom mieszkającym w Izraelu, lecz także Żydom w diasporze.
„W przeszłości wielu Izraelczyków uważało, że jeśli nie mieszkasz w kraju, nie masz wpływu na to, co się dzieje, i nie powinieneś głosować,” powiedział. „Prawda jest taka, że w ostatnich latach, gdy ktoś wypowiada jakieś zdanie, wpływa to na żydowskie społeczności na całym świecie.”
Aktywiści antyizraelscy często wskazują na działania rządu izraelskiego, aby uzasadnić werbalne, a czasem fizyczne ataki na Żydów mieszkających w diasporze. Hill stwierdził, że izraelscy skrajnie ultraliberalni politycy, tacy jak minister finansów Bezalel Smotrich i minister bezpieczeństwa Itamar Ben-Gvir, „sprawiają, że liberalnym Żydom trudno bronić Izraela.” Jednak nawet jeśli zostanie wybrany bardziej umiarkowany rząd, „nie sądzę, że przyniesie to natychmiastowe rozwiązanie. Nie będzie pokoju na Bliskim Wschodzie jutro, niezależnie od wyniku,” dodał.
Eric N., emigrant mieszkający w New Jersey, który poprosił o nieujawnianie nazwiska, powiedział, że zagłosuje „bo kocham swój kraj.” Jego nadzieją jest, że następny rząd także będzie prawicowy. Wspiera większą obecność Żydów na Zachodnim Brzegu.
Ale podobnie jak większość Izraelczyków, chce, by ultraortodoksyjni Żydzi służyli w wojsku, mimo że większość z nich tego nie robi. „Jako weteran rezerwowy, który przybył z New Jersey, by służyć w IDF przez ponad 300 dni od 7 października, uważam, że to absurdalne, że populacja licząca ponad milion osób nie robi nic dla wysiłku narodowego,” powiedział.
Avishai Ben‑David, izraelski naukowiec, który przez dekady mieszkał w Stanach Zjednoczonych, a następnie przeprowadził się do Szwajcarii, powiedział, że jego więzi z ojczyzną pozostają silne. Wyraził obawy, że jeśli Izrael anektuje Zachodni Brzeg, jak popierają to niektórzy prawicowi prawodawcy, kraj będzie musiał zapewnić Palestyńczykom w anektowanych terenach prawo do głosowania. To znaczy, że Izrael przestanie być „żydowski w charakterze,” powiedział. Jednak odmowa prawa do głosu, jak sugerował by Netanjahu, „będzie sygnałem końca demokracji,” stwierdził Ben‑David.
„Chcę, by Izrael był liberalny, demokratyczny i postępowy,” powiedział. „Dlatego przyjeżdżam z Szwajcarii, by głosować.”
