Odbieraj codziennie poranną, przemyślaną i istotną relację na temat religii od RNS. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Jedna z najbardziej prestiżowych szkół teologicznych w kraju została objęta nadzorem kuratorskim, co doprowadziło do spekulacji, że szkoła może zostać zamknięta lub drastycznie zmieniona.
„Po starannym rozważeniu, w tym po przeprowadzeniu niezależnego przeglądu, umieściliśmy naszą Szkołę Teologii w nadzorze kuratorskim jako mechanizm odnowy,” — powiedział rzecznik Uniwersytetu Vanderbilt w wiadomości e-mail do RNS. „W ciągu najbliższych dwóch lat będziemy pracować nad umożliwieniem szkole długoterminowego sukcesu, inwestycji i rozwoju.”
Informacje dotyczące nadzoru kuratorskiego były trudne do zdobycia. Nie ogłoszono publicznie decyzji ani nie uzyskało się wielu komentarzy ze strony władz uniwersytetu poza doniesieniami medialnymi, co doprowadziło do spekulacji wśród absolwentów, że szkoła może zostać zamknięta.
Ale absolwenci, kadra naukowa i inni bliscy szkole szybko zwrócili uwagę na to, co nazywali brakiem przejrzystości w tej sprawie, twierdząc, że niektórzy podejrzewają, iż to powiązane z szeroko nagłaśnianymi naciskami politycznymi wywieranymi przez administrację Trumpa na amerykańskie uniwersytety.
„Biuro prorektora wydaje się nie doceniać, ile szkód reputacyjnych może spowodować słowo „nadzór kuratorski” — powiedział Peter Capretto, absolwent Divinity na Vanderbilt i adiunkt w dziedzinie psychologii, kultury i religii w Phillips Theological Seminary w Tulsa, Oklahoma.
„There’s been a major communications misstep here.”
Phillis Sheppard, profesor religii, psychologii i kultury oraz przewodnicząca wydziału w Nashville’—based divinity school, said that news of the receivership caught the community by surprise and caused confusion and anxiety.
„Są tacy, którzy połączyliby te dwie rzeczy z pewnym naporem nadziei, że z tego może wyniknąć coś kreatywnego” — powiedziała. „Jednak przytłaczający efekt to lęk przed nieznanym i pytanie, dlaczego to się dzieje.”
Sheppard zauważyła, że niektórzy członkowie kadry i studenci czują się wyłączeni z rozmowy o przyszłości szkoły. „Sugeruje to, że osoby spoza edukacji teologicznej albo wiedzą więcej o edukacji teologicznej niż ci, którzy zajmowali się tym przez wiele lat, albo że ci w edukacji teologicznej nie potrafią myśleć praktycznie o funkcjonowaniu szkolnictwa wyższego,” powiedziała.
Powiedziała, że niektórzy z jej studentów zadają pytania, na które dotąd nie uzyskano odpowiedzi. List do studentów od dziekana Yolandy Pierce i Zastępcy Prorektora Tracey George’a z 22 września zawierał niewiele szczegółów.
„Wiemy, że te wieści mogą budzić pytania i obawy,” napisali. „Prosimy o zapewnienie, że wasza edukacja i postęp w kierunku uzyskania dyplomu pozostają naszymi priorytetami.”
Sam termin „nadzór kuratorski” brzmi także złowieszczo, jakby sugerował zamknięcie szkoły — częściowo dlatego, że to wyrażenie używane jest także w opisie bankructwa firmy. Na Vanderbiltzie termin ten ma inne znaczenie, powiedział rzecznik uniwersytetu w wiadomości e-mail do RNS.
„Na Uniwersytecie Vanderbilt nadzór kuratorski jest mechanizmem tymczasowego przywracania operacji zarządzanych wcześniej do centralnego kierownictwa,” według tej wiadomości. „To sposób na ustabilizowanie szkoły i przywrócenie jej pełnego zdrowia zanim operacyjne zarządzanie zostanie zwrócone szkole. Celem jest trwała i udana przyszłość Szkoły Teologii.”
Capretto, sam siebie nazywający maniakiem edukacji teologicznej, powiedział, że nie ma żadnych oznak spadku liczby studentów ani że szkoła stoi w obliczu kłopotów finansowych. Szkoła Teologiczna posiada jeden z największych endowments — około 258 milionów dolarów — w Stowarzyszeniu Szkół Teologicznych (ATS), zgodnie z corocznymi raportami ATS.
Wieść o nadzorze kuratorskim pojawia się kilka miesięcy po tym, jak Rada Zaufania Vanderbilt opublikowała „Deklarację Pierwszych Zasad”, w której argumentuje, że uczelnie muszą pozostawać neutralne w kwestiach politycznych i społecznych.
Według deklaracji, jeśli jednostki akademickie Vanderbilt pozwolą, by polityczne i społeczne agenda przysłoniły ich podstawowy cel, mogą być zamknięte lub objęte nadzorem kuratorskim.
Capretto powiedział, że trudno nie widzieć związku między tą deklaracją a decyzją o umieszczeniu szkoły teologicznej w nadzorze kuratorskim, zwłaszcza gdy komunikacja w tej sprawie była niewielka.
„To nie wyszło znikąd,” — powiedział.
Vanderbilt nie odpowiedział na pytania dotyczące finansów szkoły teologicznej ani tego, jak zasada neutralności instytucjonalnej jest stosowana w tej szkole. Strona internetowa szkoły teologicznej nie wspomina o nadzorze kuratorskim. Rzecznik uniwersytetu powiedział RNS, że nadzór kuratorski nie wpływa na to, co dzieje się w salach lekcyjnych.
„Nadzór kuratorski nie jest pretekstem do zamknięcia szkoły,” — powiedział rzecznik w e-mailu do RNS. „Nadzór kuratorski nie ogranicza wolności akademickiej.”
Deklaracja zasad stanowi wyzwanie dla wykładowców szkoły teologicznej, których zadaniem jest pomagać studentom stosować przekonania religijne i teksty do świata wokół nich. To, jak powiedziała Sheppard, obejmuje rozmowy na tematy polityczne.
„Szkolimy ich, aby byli zaangażowanymi obywatelami z misją dla świata, który będzie bardziej sprawiedliwy. Mówiłabym, że bardziej sprawiedliwy, bardziej współczujący i bardziej otwarty,” powiedziała. „Oznacza to, że będziemy mówić o rzeczach, które niektórzy mogliby nazwać politycznymi; inni mogliby nazwać je religijnymi lub duchowymi.”
Początkowo założona przez Metodystów w latach 70. XIX wieku, szkoła zerwała z kościelnymi więzami w 1914 roku. Szkoła ma długą historię zaangażowania w kwestie społeczne oraz głębokie powiązania z Nashville’owskimi kościołami. W 1960 roku szkoła wydaliła Jamesa Lawsona, ówczesnego studenta, za udział w protestach przeciwko wykluczającym segregacjom w stołówkach w centrum Nashville. Później uniwersytet przeprosił i, w latach 90., uhonorował go mianowaniem na wybitnego absolwenta. Lawson, uczeń badający bezprzemocowy opór, miał później nauczać na Vanderbiltzie na początku lat 2000.
Sheppard, była dyrektor wykonawczy centrum nazwanej imieniem Lawsona, powiedziała, że zostało ono wydalone, ponieważ liderzy szkoły byli zbyt zrośnięci z szeroko pojętą kulturalną dyskryminacją rasową i segregacją na Południu. Widzi pewne analogie z obecnym dyskursem na temat polityki na uniwersytetach. „Możemy dzisiaj postawić pytanie: z czym jesteśmy teraz spleceni, co prowadzi do potencjalnego uciszania głosów, które sprzeciwiłyby się temu, co dzieje się na świecie?”
Autorka i uczona religii Anthea Butler, absolwentka Vanderbilt, twierdzi, że uniwersytet próbuje zyskać sympatię administracji Trumpa w czasie, gdy środowisko akademickie doświadcza nacisku politycznego.
Prezydent Trump zmagał się z liderami Harvardu i innych dużych uniwersytetów, twierdząc, że stają się zbyt liberalne, oskarżając ich o antysemityzm i o zablokowanie federalnego finansowania. Niektórzy podpisali porozumienia z administracją Trumpa w celu przywrócenia finansowania, podczas gdy Harvard sprzeciwił się próbie cofnięcia przez Trumpa statusu zwolnienia z podatków tej uczelni.
Butler powiedziała, że poprzez odwołanie się do neutralności instytucjonalnej i umieszczenie szkoły teologicznej w nadzorze kuratorskim, liderzy Vanderbiltu starają się przypodobać administracji Trumpa.
„Robisz to wszystko, bo chcesz być na radarze jego jako dobrej szkoły,” powiedziała Butler, emeritus profesor w amerykańskiej myśli społecznej na Uniwersytecie Pensylwanii, który obecnie wykłada w Oksfordzie.
Butler powiedziała, że widzi bezpośrednie powiązanie między deklaracją Rady Zaufania a decyzją o objęciu szkoły teologicznej nadzorem kuratorskim. Widzi także podobieństwa między obecnym nadzorem a debatą o polityce na Vanderbiltzie i konfliktem z Jamesem Lawsonem w 1960 roku.
„To są odcienie czasów, kiedy wyrzucili Jamessa Lawsona w latach 60.” — powiedziała. „Teraz przychodzą, by dokończyć robotę.”
Najpierw dowiedziała się o umieszczeniu szkoły w nadzorze kuratorskim od absolwentów, którzy zamieszczali o tym posty w mediach społecznościowych we wrześniu, na kilka tygodni przed pojawieniem się jakichkolwiek artykułów. Jak dotąd, jak mówi, niewiele szczegółów zostało ujawnionych lub przekazanych absolwentom.
Butler powiedziała, że szkoła teologiczna pełni wyjątkową rolę w edukacji teologicznej. Leży w samym „pasmie Biblii” i przyjmuje osoby o odmiennych poglądach, które chcą studiować teologię. „To miejsce, gdzie zarówno konserwatywne, jak i liberalne chrześcijaństwo nauczyły się wspólnie żyć,” dodała.
Jeśli dojdzie do próby zamknięcia szkoły, Butler powiedziała, że nie spodziewa się, iż kadra, absolwenci ani studenci odejdą w milczeniu. Powiedziała, że jej znajomy z uczelni oddał to tak: „Nie myślę, że uda nam się ją uratować, ale potrafimy na pewno wywołać hałas, zanim to się skończy.”
